| 「やっぱ、ヘン……だよな」 目黒は、閉じたばかりの携帯電話を見つめながら、ふ、と息をついた。そのままベットに寝転んで、白い天井に視線を移す。 二日連続で、優也は学校を休んだ。所詮二次対策が必要な人たちだけの補講なので、出ない生徒も多くいる。もちろん、優也のように体調を崩して、というケースも珍しくない。それだけなら、目黒もここまで気にはならなかっただろう。原因は、帰るときに偶然会った部活帰りの後輩との会話だった。 『風邪でダウンが五人で、練習にならなかったんすよ』 『俺のダチもここ二日学校休んでるからな。お前も気をつけろよー』 『ダチって、加藤さんですか？』 『いや、優也』 『え、夏木さん？ ……でもあの人、今日もバス乗ってるの見ましたよ』 その後輩と優也は大体いつも同じバスに乗ってくるらしい。大げさな反応を見せた目黒に驚いたのか「見間違いかもしれません」と言ってその場は収まったのだが、どうも煮え切らない思いだった。 「何か俺に、隠してたり……」 たまらず電話をかけてしまったが、向こうから聞こえてきた声は眠そうにかすれていただけで、他はいたって普通だった。だが、感じた違和感は消えてはくれなかった。 「なんで、あんなこと――」 『ありがと』そう言った優也の声は、まるで安心して肩の力を抜いたような、そんな優しい声だった。そこに、目黒はずっと違和感を感じていた。何かがおかしい。 「やっぱお前、風邪なんて、」 風邪なんて、ひいてないんじゃないのか。 携帯電話を睨みつける。所詮、こんな細い糸でしかつなぐことはできないのだ。こんな希薄なつながりなのだ、自分と優也も。 「ダメだ。明日、直接、聞こ」 うじうじ考えるのはいつもの自分らしくない。目黒はがばっと起き上がると、部屋の電気を消す。スタンドライトのそばに参考書が置いてあったが、何となく開く気にもなれず、その電気も消してしまう。部屋が真っ暗になり、しばしの静寂が訪れる。 もう寝ようか、そう考えて布団をかぶり、目を閉じる。心地よいまどろみが流れ込んでくる前に、目黒は唸りながら寝返りを打った。 「……あー、うるせえぞ、犬！」 どこからか遠く聞こえる犬の遠吠えが、窓の向こうから微かに聞こえていた。 |